A história da língua inglesa é muito importante porque é a língua frequentemente mais falada que qualquer outra, exceto a chinesa, e é a língua-chefe utilizada nas comunicações mundiais.
A história da língua pode ser traçada pela colonização de povos que se espalharam pela Europa e sul da Ásia quatro milênios A.C. É sabido que um povo seminômade que vivia na região no Mar Negro migrou em direção ao oeste da Europa e ao leste do Irã e Índia, propagando sua cultura e linguagens.
De acordo com The Cambridge Encyclopedia of Language, as línguas europeias e o sânscrito, a língua mais antiga da Índia, foram unidas quando uma semelhança sistemática foi descoberta na raiz, verbos e formas gramaticais de ambas. Comparando características similares, uma língua comum foi reconstruída e chamada de Protoindo-europeu.
A língua Protoindo-europeia era mais complexa que o Inglês atual. Conforme The Cambridge Encyclopedia of Language, é possível reconstruir três gêneros (masculino, feminino e neutro), e oito casos (nominativo, vocativo, acusativo, genitivo, dativo, ablativo, locativo e instrumental). Os adjetivos concordavam em caso, número e gênero com o substantivo. O sistema verbal também era rico em inflexões, usados por aspecto, modo, tempo, voz, pessoa e número.
Esta língua foi falada antes do ano 3000 A.C. e foi dividida em diferentes línguas durante o milênio seguinte. A partir desta época, estudiosos apontam que a língua deu origem ao grupo de línguas Indo-Europeu, transformado a partir de uma sucessão de mudanças decorrentes da expansão da cultura dos guerreiros de Tróia.
Uma mudança sonora em consoantes ocorreu que diferenciou as línguas Proto-Germânicas de outras línguas Indo-europeias. Várias consoantes foram alteradas do primeiro para o segundo exemplo: p-f, t-o, k-x, b-p, d-t, g-k, bh-b, dh-d e gh-g.
O Protoindo-europeu, o Indo-Europeu e especificamente o Proto-Germânico, do qual o Inglês é derivado, influenciaram a história mais recente da língua inglesa, iniciada na Grã-Bretanha, que são hoje os países Inglaterra, Escócia, Gales e Irlanda, com diversos grupos de povos. No início, os povos migraram para a região da Inglaterra. Outros grupos invasores juntaram-se aos povos já estabelecidos, levando sua língua e cultura. O Inglês tornou-se uma mistura de línguas adaptadas às circunstâncias e necessidades do povo local.
A história da língua inglesa é fascinante e explica como fatos históricos e mudanças na língua estão estritamente ligados.
Os Celtas foram o primeiro povo Indo-europeu a espalhar-se pela Europa e tornou-se particularmente poderoso, de acordo com The Cambridge Encyclopedia of Language. Eles saíram do centro-sul da Europa e ocuparam a maior parte da Europa, alcançando o Mar Negro e a Ásia Menor. Eles se estabeleceram no sudoeste da Espanha, centro da Itália e por toda a Grã-Bretanha como ondas migratórias.
Aproximadamente 300 anos A.C. a área ao redor do Mar Mediterrâneo era o grande centro de atividade. O grande Império grego ascendeu e caiu. O novo Império, centralizado em Roma, começou a expandir além da Itália. Este Império Romano permaneceu por mais de 700 anos e sua língua, o latim, deu origem às línguas romanas: italiano, espanhol, francês, português e outras.
O Império Romano permaneceu na Grã-Bretanha, principalmente na Inglaterra, por aproximadamente 400 anos. Por volta de 410 D.C. os romanos retiraram-se da Inglaterra. A Inglaterra finalmente comandava um império e começou a espalhar sua língua pelo mundo, devido a seu poder político e riqueza. Assim, vários povos germânicos tornaram-se mais ativos. As línguas dos povos germânicos do norte deram origem ao atual dinamarquês, norueguês, sueco e outros. As línguas dos povos germânicos do oeste (teutônicos) deram origem ao alemão e holandês e ao frisian, língua falada na costa holandesa.
Por volta de 450 anos D.C. aconteceu a invasão anglo, que antecedeu a vinda dos jutos, os saxões e os frisians. Todos estes povos estavam estabelecidos por volta de 600 anos D.C.
O nome England: No início, escritores usavam o nome Angli e Anglia, o primeiro para o povo germânico indiscriminadamente e o segundo para o país. Enquanto que os anglos chamavam-se Englisc e o país Englalond. Aproximadamente em 1000 D.C. o país tornou-se England.
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